1
Ranska
Ranska oli jo ennen MM-kisoja yksi suurimmista mestarisuosikeista. Alkulohkossaan sinipaidat painelivat voittoon, vaikka marginaalit olivat hyvin pieniä. Australia ja Peru kaatuivat yhdellä maalilla. Viimeisessä alkulohkopelissä tuli tylsä maaliton tasapeli Tanskaa vastaan.
Ennen neljännesvälierää Argentiinaa vastaan riittikin jännitettä, mutta Ranska eteni puolivälieriin hurjan maali-iloittelun jälkeen 4–3. Ranska osoitti, että se on oikeasti kirkkainta kärkeä.
Joukkueesta löytyy kokenut maalivahti Hugo Lloris, nuoret topparit Raphael Varane ja Samuel Umititi. Keskikentän akseli N’Golo Kante ja Paul Pogba toimivat peli peliltä paremmin. Kärjessä ovat nuori vauhtihirmu Kylian Mbappé sekä pikku hiljaa heräilevä EM-kisojen maalikuningas Antoine Griezmann.
Ranskan olotila ennen Uruguay-puolivälierää onkin kaikkea muuta kuin ahdistunut.
– Ranskalla on kaikki mestaruuteen vaadittavat ominaisuudet. Liuta loistavia pelaajia ja erilaisia pelaajatyppejä. He ovat henkisesti tasapainossa. Valmentaja Didier Deschamps ei jäädy. Hän ymmärtää turnauspelaamisen rakenteen. Nyt on vain hienosäätämistä, Yle Urheilun asiantuntija Erkka V. Lehtola povaa.
Uruguay-Ranska pe 6.7. kello 17.00. Suora lähetys TV2:ssa ja Areenassa kello 16.30 alkaen.
Kommenttimme: Ranskalla on täyden mahdollisuudet voittaa Uruguay, lähinnä yhtenevällä joukkueella. Tuntuu, että kerrankin Ranskalla on joukkue eikä vain paria itselleen pelaavaa hjuippua.
2
Uruguay
Uruguay oli yksi alkulohkovaiheen vakuuttavimmista esityksistä. Joukkueelta löytyy erittäin betoninen puolustus, jota johtavat huippupelaajat Diego Godinin ja José María Giménez. Uruguay tylsyytti neljännesvälierässä Portugalia vastaan neljä maalin supertähden Cristiano Ronaldon täysin.
Hyökkäyspäässä tuli tulosta puolestaan Luis Suarezin ja Edinson Cavanin johtamalla kaksikolla. He ovat eittämättä yksi maailman kovimmista kärkipareista. Cavani paukuttikin kaksi maalia Portugali-pelissä.
Joukkueen suurin huolenaihe onkin ennen Ranska-puolivälierää Cavanin ikävä loukkaantuminen kesken neljännesvälierän.
– Jos ajatellaan Uruguayn etenemistä MM-turnauksessa, niin tarvitaan 100-prosenttinen Cavani. Hän tekee valtavan työn joukkueen eteen. Varsinkaan Uruguayn ei ole helppo tuollaista pelaajaa paikata, Yle Urheilun asiantuntija Jari Litmanen miettii.
Toisaalta oli Cavani kentällä tai ei, niin ei mestarisuosikki Ranska helpolla pääse läpi Uruguaysta. Reilun kolmen miljoonan asukkaan maan jalkapallomaajoukkue on huomattavasti vaikeampi vastus kuin naapurimaansa Argentiina.
– Ranska ei pääse vyöryttämään samalla lailla hyökkäyksiä Uruguayta vastaan kuin teki Argentiinaa vastaan. Kun Cristiano Ronaldolla ei ollut Uruguayta vastaan juoksumahdollisuutta, niin ei ole Kylian Mbappélla tai muilla Ranskan hyökkääjilläkään, Litmanen toteaa.
Uruguay-Ranska pe 6.7. kello 17.00. Suora lähetys TV2:ssa ja Areenassa kello 16.30 alkaen.
Kommenttimme: Uruguay on pelannut hyvin, Cavanin loukkaantumisen taso selviää perjantaina. Suarez ei yksin pysty luomaan tilanteita. Luotamme Ranskaan.
3
Brasilia
Brasilia oli ennen MM-kisoja suuri mestarisuosikki, eikä asema ole alkulohkon ja neljännesvälierän jälkeen hiipunut mihinkään.
Avausottelussa Sveitsiä vastaan Brasilia pelasi tasapelin, mutta on sen jälkeen kehittynyt jatkuvasti. Neljännesvälierässä Meksiko jäi täysin ilman aseita. Merkittävän suuret kohut ovat liittyneet ainoastaan tähtipelaaja Neymarin liialliseen näyttelemiseen. Se ei ole kuitenkaan vaikuttanut peliesityksiin.
– Voin sanoa, että kaikki Meksiko-ottelussa näkemäni vahvisti Brasilian asemaa ehkä suurimpana suosikkina voittaa maailmanmestaruus, Yle Urheilun asiantuntija Petri Pasanen sanoo.
Erityisesti hyökkäyspään nelikko Neymar, Philippe Coutinho, Willian ja Gabriel Jesus on ollut pitelemätön. Puolivälierävastus Belgialla onkin edessään kova haaste.
– Tuota nelikkoa on todella vaikea puolustaa koko 90 minuuttia. Kun Neymar saa tilaa, niin katse eteeenpäin. Aina tapahtuu kivaa, jos Neymar saa pallon, Pasanen toteaa.
Brasilia-Belgia pe 6.7. kello 21.00. Suora lähetys Areenassa ja TV2:ssa klo 20.30 alkaen.
Kommenttimme: Brasilian peli ei ole mitään sambakarnevaalien iloista palloittelua vaan pikemminkin pelistä toiseen pärjäämistä. Nyt vastaan tulee todella iloista peliä esittänyt Belgia. Kaksi erilaista joukkuetta jossa voi käydä ihan miten vain.
4
Belgia
Belgia nousi viimeistään alkulohkovaiheen jälkeen mestaruussuosikkien joukkoon. Joukkue puhkoi tyylikkäästi matalasti puolustaneet Panaman ja Tunisian. Viimeisessä tylsässä alkulohkopelissä Belgia nappasi voiton Englannista ja lohkovoiton, vaikka riskinä oli ajautuminen vaikeammman kaavion puolelle.
Helposta vastuksesta ei ollutkaan tietoa, kun Belgia joutui nousemaan Japania vastaan kahden maalin takaa voittoon. Dramaattinen ottelu ratkesi Belgialle lisäajalla. Peli itsessään nousi MM-klassikoiden joukkoon. Nyt puolivälierästä Brasiliaa vastaan odotetaan samanlaista trilleriä. Mutta odotukset Belgiaa kohtaan ovat hieman laantuneet Japani-ottelun jälkeen. Paljon on joukkueella setvittävää, jotta Brasilia kaatuu.
– Siellä pohditaan varmasti Brasilian vastahyökkäyspelaamista, omaa tasapainoa, laitapelaajien sijoittumista ja ylipäätänsä avauspeliä. Japani sai Belgian avauspalapelistä isoja juttuja pois, Erkka V. Lehtola sanoo.
Brasilia-Belgia pe 6.7. kello 21.00. Suora lähetys Areenassa ja TV2:ssa klo 20.30 alkaen.
Kommenttimme: Belgia on ollut yllättävän hyvä, mutta miten se pärjää Brasilian puolustusta vastaan?
5
Ruotsi
Ruotsi on Venäjän ohella toinen suuri yllättäjä puolivälierissä. Alkulohkossa Ruotsi kaatoi Etelä-Korean ja Meksikon sekä taipui vasta viime hetkillä hallitsevalle maailmanmestarille Saksalle.
Neljännesvälierästä Sveitsiä odotettiin tiukkaa vääntöä, mutta Ruotsi oli silti edelleen altavastaaja maailmanrankingin seitsemättä vastaan. Ruotsin suurin tähti Emil Forsberg onnistui kuitenkin vihdoin ensimmäistä kertaa näissä MM-kisoissa ja vei maalillaan sinikeltaiset kahdeksan parhaan joukkoon. Mutta Ruotsin osalta on erityisesti kehuttu kapteeni Andreas Granqvistin johtamaa puolustusta.
Puolivälierässä Ruotsilla on edelleen vaikea paikka Englantia vastaan, mutta se on osoittanut pystyvänsä venymään jo monta kertaa sekä MM-kisoissa että edeltävissä MM-karsinnoissa. Viimeksi Ruotsi on ollut MM-puolivälierissä vuonna 1994, jolloin se voitti myös pronssia.
– Jos tärkeimmät palikat pysyy ehjänä, niin Ruotsilla on mahdollista tehdä mitä vaan. Tämä on myös pelitapakysymys. Granqvistin lisäksi moni muu puolustaa hyvin heidän muodossaan. Tämä joukkue ei ole niin haavouttuvainen kuin joku muu. Forsbergin maalista tulee lisäbuustia. Hyvältä näyttää, Erkka V. Lehtola sanoo.
Ruotsi-Englanti la 7.7. kello 17.00. Lähetys TV2:ssa ja Areenassa kello 16.30 alkaen.
Kommenttimme: Ruotsi kohtaa oman suosikkimme Englannin, emmekä usko naapurimme enää jatkavan turnauksessa.
6
Englanti
Englanti lähtee puolivälieriin täynnä itseluottamusta mielessään maailmanmestaruus 52 vuoden tauon jälkeen.
Alkulohkon jälkeen innostus oli korkealla, eikä edes kakkosmiehistöillä pelatun Belgia-ottelun tappio häirinnyt. Päinvastoin hehkutettiin heikompaa kaaviopuolta matkalla finaaliin.
Neljännesvälierässä Kolumbiaa vastaan Englanti joutui silti tekemään täyden työn ja jopa historiaa paikkaan kahdeksan parhaan joukkoon. Englanti vei nimittäin ensimmäistä kertaa MM-kisoissa nimiinsä rangaistuspotkukilpailun.
Muutoin Kolumbia-ottelu ei ollut kyllä missään nimessä täydellinen Englannilta. Joukkueella olisi ollut paikka ratkaista ottelu jo varsinaisella peliajalla, mutta se päästi lisäajalla Kolumbian Yerry Minan tasoittamaan ottelun.
Tästä turnauksesta siis löytyy vielä suurempiakin mestarisuosikkeja kuin Englanti.
– Englanti ei hurmannut pelillisesti. Tasoa pitää nostaa, jos meinaa päätyyn asti mennä, Suomen maajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva tiivisti Ylen studiossa Kolumbia-trillerin jälkeen.
Ruotsi-Englanti la 7.7. kello 17.00. Lähetys TV2:ssa ja Areenassa kello 16.30 alkaen.
Kommenttimme: Englannilla olisi varaa parempaan kuin Kolumbia ottelu näytti. Pystyykö se tuloksellisempaan ja uskaliaampaan peliin, sen näemme lauantaina.
7
Venäjä
Isäntämaa Venäjä on suurin yllätys kahdeksaan parhaan joukossa olevista maista. Venäjä lähti MM-turnaukseen kaikista 32 joukkueesta heikommalla maailmanrankingilla. 70. sijan Venäjä oli ennen MM-turnausta jopa seitsemän sijaa alempana kuin Suomi.
Turnaus alkoi kuitenkin niin kuin painetilanteessa kotiyleisön edessä täytyykin. 5–0 -voitto Saudi-Arabiasta ja kisahuuma nousuun. Egyptistä tuli vielä voitto, mutta Uruguay oli liikaa. Venäjältä ei paljoa odotettukaan Espanjaa vastaan neljännesvälierässä. Tiivis puolustus venytti kuitenkin kamppailun rangaistuspotkukilpailuun, jossa Igor Akinfejev torjui joukkueensa hurjaan voittoon.
Venäjä voikin lähteä täysin paineettomana puolivälierään Kroatiaa vastaan.
– Se on selvää, että onnistumiset ruokkivat itseluottamusta. Joukkueella on nyt vain voitettavaa. Kansan silmissä he ovat sankareita jo. Heidät oli haukuttu alimpaan kastiin, mutta nyt ovat kohtuullisen mukavalla puolella kaaviota. Kaikki on mahdollista, Yle Urheilun asiantuntija Toni Korkeakunnas sanoo.
Ylipäätänsä siis finaalissa nähdään MM-finaalissa siis yksi nelikosta Venäjä, Kroatia, Ruotsi tai Englanti.
– Etukäteen ajatellen aika yllättävä joukkue menee finaaliin, Korkeakunnas mietti tilanteesta.
Venäjä-Kroatia la 7.7. kello 21.00. Suora lähetys kello 20.30 alkaen.
Kommenttimme: Venäjästä emme osaa sanoa mitään. Joukkueen peliesitykset ovat vaihdelleet. Miten käy Kroatian kanssa, vai sorrutaanko tässä pelissä näytelmäkerhon jatkotansseille.
8
Kroatia
Kroatia nostettiin alkulohkovaiheen jälkeen suurimmaksi onnistujaksi koko kisoissa. Joukkue vei alkulohkonsa puhtaalla pelillä. Matkaan mahtui muun muassa hurja 3–0 -voitto Argentiinasta. Kroatia joutui kuitenkin todella tiukoille neljännesvälierässä Tanskaa vastaan . Puolivälieräpaikka ratkesi vasta todella jännittävässä rangaistuspotkukilpailussa.
Kroatian maalivahti Danijel Subasic torjui peräti kolme kertaa ja johdatti joukkueensa Venäjää vastaan seuraavaan pudotuspeliin.
Belgian tavoin myös Kroatialle nostetut odotukset ovatkin hieman laimentuneet puolivälierään.
– Kroatian potentiaali riittää paljon parempaan peliin ja pitemmälle, Yle Urheilun asiantuntija Jari Litmanen sanoo, mutta toisaalta odottaa myös erittäin tasaista vääntöä Venäjää vastaan.
– Venäjä ei tule pelaamaan yhtä puolustavasti Kroatiaa vastaan kuin pelasi Espanjaa vastaan. Venäjä lähtee pelaamaan omaa hyökkäävämpää peliään.
Venäjä-Kroatia la 7.7. kello 21.00. Suora lähetys kello 20.30 alkaen.
Kommenttimme: Uskomme Kroatian iskevän Venäjää vastaan vastaiskuista pari maalia.